第七章 (第9/38页)

 “是！”
  青荷异常为难，但逼到这个地步，不能不说，要说却又说不出口。一急之下，倒急出一个计较来了。
  “回大人的话，可否赏给纸笔，容民女写下来。”
  “你会写字？”
  “只怕白字连篇。”
  “有白字也不要紧。骂人的话，原有许多字是写不出来。”
  于是何清取来一副笔砚，而刘天鸣为了敬重其人，不教她像画供一般，伏地执笔，命何清引她到录供的座位上，坐着书写。
  写完呈上，青荷又说：“民女只写一段大柱子与人吵架的话。”
  刘天鸣接纸看过，喊何清问道：“大柱子是谁？”
  “是一名捕快。”
  “此刻可在这里？”
  “书办去查问。大概在伺候。”
  “好！你去找！”刘天鸣说，“除了大柱子，另外找两个言语粗暴的人。本院要验一验朱青荷的话，是真是假！”
  何清有些莫测高深，但一时不便请示，只下了公堂到门口去问，幸喜大柱子一找就着。另外又挑好两个满嘴村话的捕快，方始上堂复命。
  于是，刘天鸣吩咐，当堂试验青荷辨声可能知人。法子很容易，竖起一道布帷，大柱子与另外两人，照青荷笔录的对白，学说数句，青荷隔帷听辨。
  一切都布置好了，刘天鸣却又将何清唤到面前，密授机宜。及至帷后发声，第一个不是，第二个不是，到第三个，青荷不免着慌了！
  “怎么？”堂上问说，“因何不开口？”
  这话不但堂上，堂下也在问。人人看到，供试验的一共是三个人，前面两个不是，最后一个就必定是了。然则何以迟疑？
  迟疑了一会儿，青荷断然决然地说：“也不是！”
  此言一出，堂下交头接耳，相顾诧异。刘天鸣拍一下惊堂木，大声说道：“朱青荷，你再说一声？”
  “不是！”
  刘天鸣面有笑容：“将布帷撤去！”
  布帷一撤，三名彪形大汉，豁然呈现。青荷定睛细看，叫一声侥幸，心里不免有些怨刘天鸣，考验太苛，如果不是自己主意拿得定，一声说错，全局皆危了。
  堂下自然莫名其妙，明明有大柱子，怎么一下子变过了？刘天鸣当然有解释，不过不必他亲劳唇舌，可命何清代言。
  “奉巡按大人面谕，”何清走到檐前宣布，“为防朱青荷侥幸认对了人，考验从严，特意将大柱子换了下来。朱青荷果然不错。”
  这一下，堂下对朱青荷越有信心，认为她的话一字不虚，因而也就越发屏息侧耳，一句话都不肯错过。
  “朱青荷，”刘天鸣接着问，“你当时心里是怎么想？”
  “民女不识人心险恶，听得有人在说‘头儿的喜事’，猜想必是捕头。公门中人，自知王法，只要多送谢礼，自肯将民女送回家。哪知不然！”
  “以后呢？拜堂了？”
  “没有。”
  “没有拜堂？”
  “是！”
  “那是何道理？”
  “照民女想，自然是卫虎知道弄错了。”
  “那时候你已经知道是卫虎了？怎么知道的呢？”
  “民女听得有人在叫‘卫头’，才想起他是卫虎。”
  “卫虎的为人，你知道不？”
  “知道！”朱青荷说，“宿迁小儿啼哭，只说卫头儿要来抓了，可以止哭。民女何得不知？”
  “既然如此，你慌不慌？”
  “不慌！”青荷答说，“只是有些发愁。”
  “是何道理？”
  “民女在想，这卫虎的贪残是有名的。寒家谬称首富，卫虎一定狮子大开口，民女的父亲，只怕要割去负郭的良田，才能换得民女回去。”
  这几句话，完全是富家之女的口吻，但措辞文雅，并无骄矜之气。刘天鸣不免替她惋惜，如此佳人，偏偏命运多舛，等官司了结，倒要好好安慰她一番。
  这是题外之话，不暇多想。他顺着当时的情势问道：“那么，你莫非始终并无畏惧之心？”
  “不是！到后来，到底怕了！”
  “是什么时候？”
  “卫虎进来的那一刻。”青荷答说，“一看他那奸恶的相貌，民女不由自主地打了个寒噤！”
  “是因为——”
  “因为相貌生得奸恶。”
  “卫虎进来以后便如何？”
  “把伴娘和几位女客都送走了。”
  “以后呢？”
  “以后——”青荷把头低了下去，开不得口。
  刘天鸣是看过全卷的，知道她难以启齿的缘故，便提醒她说：“这不是害羞的事，如果你不肯多说，反而会生误会，以为当时的情形暧昧不明！”
  听到最后这一句，青荷惊出一身冷汗，同时由衷地感激这位巡按大人，能够为保全她的名节着想，开导其中的利害，给她表白的机会。如此盛情，怎好辜负。
  这样一想，便不觉得羞于出口了，略略提高了声音说道：“当时民女还在心中嘀咕，那卫虎一伸手便来摸民女的脸。民女闪开了，一面跟他答话，一面抓了把剪刀在袖子里——”
  “慢着，”刘天鸣问，“你跟他说了些什么？”
  “民女首先揭破他的真姓，又表明了自己的身份，请他弄一顶小轿送民女回家，必有重酬。”
  “他怎么答你？”
  “回大人的话，由卫虎答的那句话，便知他伤天害理，神鬼不容，他竟说：‘明天送你回去！’民女一听这话，才真的怕了，眼前金蝇乱飞，话都听不清楚了，