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    ??长宁走在青石板路上，脸色变得越苍白起来。本来孟之州的事不该由庄肃管的，是庄肃怕她无法对付孟之州，才帮了她的忙，却因为帮她而被治罪了！孟之州是她主审，就算治罪，也应该是治她的罪啊。

    ??所以，方才沈练才那般看她。因为其实，应该被治罪的是她。

    ??她在大理寺的朋友真的不多，沈练对她一向冷淡，季大人又从未曾教过她什么。唯有庄肃时常关切她，也对她极好。

    ??不该由他来为自己顶罪的！

    ??长宁大步走出大理寺。来往的人，有的已经知道庄肃被治罪的事了，她听到了细细的议论声，将这些声音都抛在了身后。躬身进了马车里，让车夫去皇宫。

    ??到了皇宫下马车，长宁一路进了三道大门，养心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣赵长宁有事求见。”

    ??四周这么静，宫人侍卫站在门口守着，无人理会她。

    ??不过一会儿的功夫，刘胡从里面出来了，走近几步，对赵长宁说：“赵大人，皇上说了，您现在必然是脑子还有些不清醒，回去清醒一些再过来，他现在不见您。”

    ??长宁闭上了眼睛，纹丝未动。

    ??刘胡直叹气：“大人，此事已了，您何必再来呢！”

    ??长宁一字一顿地道：“劳烦您通传一声，我想见他。”

    ??刘胡又进去了。

    ??大冷的天，雪还没有化干净，地面冻得跟冰一样，很快就穿透了棉裤刺进了骨子里。她抬头看着养心殿，这座宫殿突然显得巍峨壮观，琉璃瓦覆盖着残雪，朱红的宫墙因岁月的漫漶呈现微旧的色泽。翘角飞檐，仙人指路。

    ??帝王的威严。

    ??刘胡进去之后就没再出来了，长宁却直直地跪着不起。

    ??里头朱明炽在批折子，头也没有抬。

    ??刘胡躬身禀报：“……赵大人不肯离开。奴婢估摸着，赵大人的性子，应该是不会走的。”

    ??朱明炽放下笔，道：“你去告诉她，朕今天不会见她的，要跪也随她。”

    ??北风吹在背上，长宁冷得脸已经没有了什么血色。她不是不知道朱明炽这时候不愿意见她，朱明炽毕竟是帝王，他要为政事考虑。但她愿意顶罪，因为这本来就是她的错，而不是庄肃的。再者，庄肃就算有罪，也绝对罪不至被降职。

    ??前来觐见朱明炽的人来了又去，甚至乔伯山看到长宁跪着，还颇为友好地给他打了招呼。自从章若瑾有孕之后，这厮看什么都是笑眯眯的，直到他看到赵长宁仍然僵着一张冷脸，才讪讪地收回了笑容。

    ??“赵大人，等我孩儿出生后，你可一定要赏脸来喝红蛋酒啊！”乔侯爷走前对情敌叮嘱了一句，才迈开步子离开。

    ??赵长淮今日也有事来见朱明炽，本来是要进殿内的。结果他看到一个熟悉的身影在外面跪着，脚步才顿住了。

    ??“长兄，你如何跪着？”赵长淮走到她面前，眉头皱着。

    ??长宁才慢慢抬起头，看到是自家穿着正式朝服的二弟，道：“无事。”

    ??“怎么会无事！”赵长宁单足在她面前蹲下，说话严厉了一些，“你什么身子，禁得跪吗？”

    ??她一个弱女子，身体又不好，怎么能跪。

    ??她却摇了摇头，闭上了眼睛。

    ??赵长淮看到她倔强，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的脸色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他这个姐姐……分明就是要护着的，偏偏犟得很，还不要他护着。

    ??他压低了声音：“我要进去见皇上，我会为你求情的。”

    ??长宁听到这里笑了笑，她说：“多谢，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

    ??赵长淮没有听她多说，站起来走进了大殿内。他要给朱明炽汇报这三个月各地税收，因填补军饷造成的国库虚空等情况。朱明炽听得揉眉头，军费开支不可省，游牧民族战斗力彪悍，不打击的话，稍微放松一些他们又能喘气，卷土重来。

    ??当年太祖花了多少时间才将蛮夷驱逐出中华大地，但国家已经民不聊生满目疮痍，所以防边疆是重中之重的事。

    ??赵长淮顿了顿，道：“皇上，微