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??不过，话说一半，门前人影却没了。

    ??书生哼了声，转身捡起了戒尺，又悻悻回头张望，这才晃晃悠悠走进祠堂的大门。

    ??暂时的喧闹随之隐去，四周重归宁静。

    ??正对着院门的一间大屋子，便是祠堂正厅，里面摆放了几张案几，兼做了村子的学堂。东侧的两间厢房与一间灶房，为书生与祁散人吃饭睡觉的地方。挨着灶房，有古树遮荫，婆娑的枝叶中，阵阵蝉鸣聒噪不休。院子的角落里，则点缀了几簇色彩鲜嫩的花草。僻静所在，恬适悠然；闷热时节，生趣自在。

    ??祠堂后还有个不大的院子，另有角门通往院外的山坡。

    ??书生走过灶房，见祁散人已在忙碌着晚饭。他勾着头看了看，暗自腹诽。

    ??整日里不是野菜汤，就是野菜饼子，如此寒酸，着实叫人苦不堪言。怎奈学堂先生的佣金微薄，纵有不满，也只能忍着。唯一值得庆幸的是，与祁散人搭伙，每日饭来张口，倒是省了自家动手。

    ??书生还想埋怨几句，忽而觉着有雨点落下。山间阴晴不定，恰是多雨时节。他越过祁散人的那间房门，径自回到了自己的屋子。

    ??屋内陈设简陋，无非木榻、桌椅而已。一侧的墙壁上，挂着一把带鞘的短剑，一尺多长，却锈迹斑斑，看起来很是破旧而毫不起眼。

    ??书生走进屋子，直接倒在榻上。眼光无意间掠过那把短剑，他顿时觉着有些烦乱，索性闭上双眼，默默想着心事……

    ??不知不觉，已在外漂泊了两年多。曾经的意气风发，也早已泯灭殆尽。来到风华谷的时候，身上的盘缠终于所剩无几。如今只得装作读书人，且厮混度日。尚不知今夕何夕，来年何年……

    ??雨声渐浓，天色渐晚。

    ??熟悉的喊声从门外传来：“无先生，开饭了……”

    ??书生也不答应，懒懒起身，穿过房檐，迈步进了隔壁祁散人的屋子，一张小桌子上已摆好了碗筷，还有一盆汤与四个菜饼子。他背门坐在凳子上，伸手拿起菜饼子咬了一口，随即昂起一张苦脸，没精打采地咀嚼起来。

    ??祁散人坐在对面，拿起勺子盛了两碗汤，不满道：“如此饭来张口，该当知足才是，莫以为老道我就该伺候你，年纪轻轻的也不怕折寿……”

    ??书生没作多想，接过汤碗一饮而尽，随即拿着半只饼子转身便走。而人到门口，觉着嘴里的味道苦涩，禁不住抱怨道：“本公子没病没灾，才不稀罕你的汤药……”

    ??屋里子只剩下祁散人，昏暗的灯光下，他显得有些孤单落寞，便是浑浊的眸子都没精打采，却又缓缓抚须，淡淡自语道：“此乃九叶草、地黄、地芝、首乌、灵参，再加上甘杞等熬制，有壮阳健身之功效！无咎、无先生，只能怪你肉眼凡胎，不识其中的妙用啊……”

    ??无咎，便是书生的姓氏名讳。

    ??书生回到屋里，顺手掩门，也不点灯，胡乱几口吞下了菜饼子，接着蹬掉鞋子上了木榻，仰面朝天躺了下去。

    ??到祁家村的两个多月以来，虽说度日艰难，却也吃得下睡得着。至少有个避风躲雨的地方，且知足常乐吧！不过，每当饭后，都觉着通体发热，且……

    ??他伸手往下摸了一把，不出意外，又是硬棒棒的。唉，这般凄风苦雨的日子里也不消停，熬煞人也！

    ??一阵胡思乱想，书生渐入梦境……

    ??依稀仿佛之中，犹在国都郊外与友人结伴游玩。

    ??那日天光正好。只见西泠碧波万顷，柳岸丝绦如絮，车马游人如织，阵阵春风微醺。忽有一骑循着堤岸飞奔而至，未到近前便已“扑通”坠地，竟是浑身是血的家丁，临死前抛过来一把短剑，并声嘶力竭大喊：“老爷遭难，公子逃命……”

    ??又是一个黑夜，成群的兵马尾随而至。书生落荒而逃，却意外来到一处悬崖之上。与之同时，几道人影