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的几天里，身为公司执掌人的罗兰一有空就跑到厂房里，亲身示范机床的操作方法，以及蒸汽机的制造流程。要让目不识丁的铁匠掌握如何加工和组装一台蒸汽机，他所能想到的最好方法是将流程图解，类似于模型的拼装说明书一般，将部件名称、编号、尺寸一一标明，再把它们的安装次序和连接方式用图的形式描绘出来。这一点上，索罗娅帮了他很大的忙。

    ??最初几天的生产就如同他预计的那样，几乎没有一个零件符合要求，更别说拼出一台完整的蒸汽机了。不过罗兰并不在乎废品率，在安娜手中，这些残次品眨眼之间就能重铸为新的板材。他相信经过反复操练，这些铁匠掌握新时代的制作方法是迟早的事。

    ??除了工业厂房外，王子把北坡矿区的烧制间连同后院一起改造成了军工厂，主要用于生产转轮步枪和子弹——在卡尔推荐的“炉窑专家”洛斯亚抵达边陲镇后，新一批加装鼓风气囊的温度有了较大提升，可以独立烧制水泥粉，烧制间已没有了存在的必要。

    ??不过受限于工艺，转轮枪支与子弹的生产目前仍由安娜完成，罗兰正在设计一台用于冲压子弹的蒸汽冲床，虽然效率还比不上安娜的切割成型，但至少可以减轻她的负担。

    ??为了感谢安娜近半个月的忙碌，他决定送她一件礼物。

    ??……

    ??“礼物？”安娜放下手中削切好的零件，捋了捋滑至额前的发丝，露出灿烂的笑容，“好啊。”

    ??“你就不问问什么礼物吗？”罗兰逗她道。

    ??“嗯……”她认真思考了片刻，“您送的礼物我都喜欢。”

    ??经过大半年的调养，安娜身上已找不到一丝在地牢里初见时的影子，消瘦虚弱的她现在变得亭亭玉立，蓝色的眼睛充满神采，一身素色的连衣裙显得清爽利落，全身上下都洋溢着青春的活力。

    ??这才是十八岁的女孩该有的模样。

    ??看到对方情不自禁翘起的嘴角，罗兰的心情也变得愉悦了许多。

    ??“礼物”就放置在城堡庭院里，为了给安娜一个惊喜，上面还覆盖了层麻布——在制作灰烬使者时，他脑中就有了这个想法。既然是王子，礼物当然也得特殊点，像珠宝首饰之类的成品显得太没诚意，他思索了好久，才想到这个点子。

    ??罗兰揭开麻布，一个藤条编制的篮子出现在两人面前，篮子顶端连接着许多麻绳，而麻绳另一头则是块巨大的帆布。

    ??“这是……什么？”安娜走上前绕着它转了一圈，好奇道。

    ??“热气球。”他笑着回答道，“可以带你升上天空，像鸟儿般俯瞰大地。”

    ??“飞上天？”她回过头，双眼闪烁着兴奋，“真的可以吗？”

    ??翱翔天空是人类自古以来的梦想，从滑翔翼到热气球，从飞艇到飞机，人们在摸索与挑战中付出了巨大的牺牲，也从未放弃过这方面的追求。这个世界虽有女巫存在，但飞翔仍是少数人的权利。通过高空视角所看到的景色，必然会让人留下深刻的印象。

    ??“当然，只要让热空气充满这个气囊就行。”

    ??罗兰让夜莺找来闪电和麦茜充当救急人员，万一发生意外，闪电和变成大号海雕的麦茜至少能保护他们两人安全落地。至于其他女巫，他决定还是暂时不叫的好，特别是温蒂和书卷，肯定会反对他的任何冒险行为——在她们两人眼里，自己是绝对不能有丝毫差错的。

    ??第一百七十五章 热气球之旅

    ??热气球的原理很简单，制作起来只有两个难点，一是燃烧装置，二是气囊。

    ??第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下，单靠柴火或木炭来加热空气，效率低不说，受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就发现了热气球原理，但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置，让安娜来点火加热。

    ??气囊的难点在于密闭性，不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说，这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布，中间衬有牛肠皮膜，内层为轻便的纱布，这样缝合起来即可防止漏气，同时不惧怕鸟类的啄击。

    ??罗兰撑开气囊底部，让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火，气囊慢慢鼓胀起来，看上去就像一只满是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空，气囊最宽处直径足有五米，用掉了十二头牛的肠皮膜，缝制工作接近一周。如果不是管辖一地的领主，还真不一定造得起这样的大玩具。

    ??“它是借助热气提供的浮力飞起来吗？”安娜问道，“我记得书里曾提到过，热空气总是向上升的。”

    ??“没错，热空气上升，